Félix Hausdorff (8 novembre 1868 [Breslau] - 26 janvier 1942 [Bonn])

Félix Hausdorff est un mathématicien allemand, né le 8 novembre 1868 à Breslau, dans une famille de riches marchands juifs. Attiré par la musique, la littérature et les mathématiques, ses parents le convainquent d'étudier ces dernières, ce qu'il fait à l'université de Leipzig. Il soutient sa thèse en 1891, sur les applications des mathématiques à l'astronomie.

Comme il est issu d'une famille aisée, Hausdorff n'a pas l'obligation de faire carrière et, s'il enseigne à l'université de Leipzig à compter de 1895, il consacre la majeure partie de son temps à la littérature et à la philosophie. Sous le pseudonyme de Paul Mongre, il publie des poèmes, des ouvrages critiquant les thèses de Nietzsche, ainsi qu'une farce jouée dans douze villes allemandes.

Ce n'est qu'à partir de 1904 qu'il se consacre totalement aux mathématiques. Son intérêt se porte d'abord sur les ensembles ordonnés, son espoir étant de prouver l'hypothèse du continu. Il démontre notamment ce qui est connu sous le nom de théorème de maximalité de Hausdorff.

Après un passage à Bonn de 1910 à 1913, il enseigne à l'université de Greifswald jusqu'en 1921. C'est là qu'il publie en 1914 son traité majeur, Grundzüge der Mengenlehre, qui contient la première définition axiomatique des espaces topologiques. Il introduit aussi la notion de dimension (de Hausdorff!) de parties de $\mathbb R$, et il prouve que la dimension de l'ensemble triadique de Cantor est $|ln(2)/|ln(3)$. Ceci ouvre la voie de la théorie des fractales.

Hausdorff retourne à Bonn en 1921. Malheureusement, quand le parti nazi prend le pouvoir, sa situation devient très difficile. En 1935, il est obligé de renoncer à son poste et il n'a plus le droit de publier en Allemagne. En 1942, sentant qu'il ne peut plus échapper à la déportation dans un camp de concentration, il se suicide avec sa femme et sa belle-soeur.