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Nicolas Bourbaki (1935 - ?)

Au milieu des années 1930, un groupe de jeunes mathématiciens français, devant l'insuffisance des ouvrages alors proposés, décide d'une entreprise colossale : remettre à plat les mathématiques, réécrire tout ce qui est utile. De cette idée naquit Nicolas Bourbaki, un auteur polycéphale, qui cachera des noms aussi prestigieux que Weil, Schwarz ou Grothendieck.

Chaque été, ce groupe de mathématiciens se réunit pour mettre au point un traité comptant à ce jour plus de 40 volumes, les Éléments de Mathématique, véritable bible qui a imposé une profonde réorganisation et clarification des mathématiques. Une limite d'âge est fixée aux membres du groupe, et de nouveaux éléments remplacent les anciens. Si ce fonctionnement rend Bourbaki immortel, l'évolution considérable des mathématiques au cours du vingtième siècle rend le projet initial utopique, et la fréquence de parution des traités se fait plus rare. Quant aux traités initiaux, ils sont devenus trop difficiles pour être utilisés par les étudiants, et ils sont des outils qui deviennent moins utiles aux chercheurs.

Bourbaki, lui, est le nom d'un général de Napoléon III, qui prit une part importante à la guerre franco-prussienne. Il a été choisi par ces jeunes mathématiciens en souvenir d'un canular réalisé à l'Ecole Normale Supérieure, dont de nombreux membres de Bourbaki sont issus, au cours des années 1920.

Les mathématiciens contemporains de Bourbaki (né en 1935)
  • Vladimir Arnold (né en 1937)
  • Maurice Audin (né en 1932)
  • Yvonne Choquet-Bruhat (née en 1923)
  • John Conway (né en 1937)
  • Adrien Douady (né en 1935)
  • Alexandre Grothendieck (né en 1928)
  • Lars Hörmander (né en 1931)
  • Jean-Pierre Kahane (né en 1926)
  • Benoit Mandelbrot (né en 1924)
  • Yves Meyer (né en 1939)
  • John Forbes Nash (né en 1928)
  • Claude Shannon (né en 1916)
  • René Thom (né en 1923)
  • Karen Uhlenbeck (née en 1942)